我们很多人想：我在死的时候，莲友啊、师父啊，最好来给我助念。
    那么，助念是谁发明的呢？是阿弥陀佛亲自发明的──就是善导和尚。
    所以，这里印光大师就讲了：此法就是指临终助念法。乃唐善导和尚所发明，谓平日不念佛者，依此法助念，亦可往生。
    这段也很重要。往往对助念我们都有误解，怎么误解呢？我们觉得说：“我虽然念佛念了一辈子，只怕往生西方没把握，所以，约好几个人……”还没有往生之前，就已经认定自己不行了，“你们几个到时候给我帮一把忙，帮我助念。”就以为：念佛求往生的人，一定要助念才有把握，不然不能往生。
    这是对助念法有所误解，也是对念佛法有所误解。
    助念法本来是为哪种人发明的呢？是为“平日不念佛者”，他平时没有念过佛，这个时候再没有人提醒他正念，他就不能往生了。即使平时没有念佛，依此法助念也可以往生，何况平时专修念佛者，决定往生！
    他是得出这么一个结论。不是说平时专修念佛还往生不定，要靠临终那一下子──不是这样！
    所以，善导和尚以念佛作为往生“正定之业”：你只要平时专修念佛，即使临终没人助念，也肯定往生！
    “哎呀，我可不敢冒这个险，到时候万一不能往生怎么办？”
    这还是不明了教理。当然，不勉强了，也还鼓励，我们几位莲友、同修，大家结一个善缘，临走的时候，“老王、老李啊，来送我一程，虽然不用助念，来送我一下也何尝不可呢？阿弥陀佛率领观音、势至浩浩荡荡来迎接我，不能说我连一个送的人都没有、冷冷清清吧。那边浩浩荡荡，这边也应该声势浩大才对”，好，来些人送一送，也可以。
    我们专修念佛的人，经文里有个比喻：我们的心平时就向西倾斜，像一棵树一样，这棵树平时向西倾斜，那么，等到风把它刮断，或者锯子、斧子把它拉断、砍断，这个时候，它自然就往西边倒，不会往东边倒，对不对？
    平时我们的心向往西方，更何况阿弥陀佛还有大愿业力，像绳索一样把我们往西方拽，除非业报没有消尽，业报一旦消尽(就是我们这个树根断了)，这边树往西倒，那边弥陀再往西拽，你还能跑到东边去吗？你还能不往生吗？是不可能的。
    只怕我们自己对净土法门信不过，没有跟阿弥陀佛的愿力感应道交，老是有个疑惑心障碍在这个地方，这样就有困难、就有危险。

        善导和尚，弥陀化身。
        是知此法，利益宏深。
        普愿见闻，咸生正信；
        辗转劝导，功德无量。

    善导和尚是阿弥陀佛的化身，所以，他知道这个临终助念法对于我们众生的利益非常深切。
    助念是为哪两种人所设？一个是平时不念佛的。第二个是平时虽然念佛，不专门念佛而杂行杂修的，他一定要助念。
    我们平时果然信愿坚固、专修不怠，临终即使没有人助念也决定往生。所以，我们押宝，不要押在临终有人助念上，万一没有人来助念，押宝就押输了。应该把宝押在阿弥陀佛身上──祂不讲假话骗我们，祂没有说“临终没有人助念我不接你。我以佛陀的尊严，带领这么多大菩萨来接你一个凡夫，结果没有人送你一下，冷冷清清的，我不去了”──不会这样。祂一定来接引，祂没有把众生助念作为往生条件。我们要明白这个道理。
    当然，临终助念还是有非常大的利益。我们的道场就很提倡，只要有喊助念的，一定会派师父去参加、去引导。
    下面印光大师又解释了：勿道向来做工夫，即向不做工夫之人，临终果能闻善知识开导。及他人助念，自己随之念，左右眷属善巧将护，不使其起情爱及瞋恨心，皆可往生。
    这段话很有意义。“勿道”就是不用说，印光大师讲：“不要说你向来还在念佛”，“做工夫”就是向来都在念佛，“不管有妄想、没妄想，清净、不清净，我一直都拿念珠在念：南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛……”──不要说你这样做，即使是向来不做工夫的人，他从来没有念佛、不知道什么叫念佛，即使是这样的人，临终果然能够遇到善知识来开导他，“哎，某某人哪，你一辈子不管是行善积德也好，还是造罪造业也好，现在临终了，你平时没有相信因果报应，现在可能看见冤家债主了，现在只有阿弥陀佛能救你！三世因果决定不虚，六道轮回甚可怖畏，现在只有阿弥陀佛能救你，你念佛可以往生西方极乐世界”，这是善知识来开导他。
    他没有熏习过佛法，自己一个人很孤单，临终的时候起种种情爱，有种种挂念，所以，旁边莲友一道帮他念佛，提起正念，“他人助念”，佛号很整齐，就有摄受力。
    这个时候，还有一件很重要的事，就是他的亲属，千万不要大家来助念、阿弥陀佛都来接引了，老婆孩子跑来“哎呀我的爸呀，我的妈呀……”，这样一哭一闹，他就会产生挂碍，因为凡夫嘛，这个时候本来就放舍不下，如果再来哭闹，他就会起情爱心。所以，左右的眷属要“善巧将护”。“善巧将护”就是说：要以种种的方便来维护他念佛的正念，让他不起情爱心，不要挂碍子孙儿女。
    也不起瞋恨心。怎么叫起瞋恨心呢？比如说一个老婆婆有两个媳妇，大媳妇比较孝顺，二媳妇不孝顺，老婆婆就不喜欢看见她。这个二媳妇平时从来都不去看老婆婆，见老婆婆快死了，“我要不去的话，人家就说我不孝顺了，我也得去”，但是，她一进去，老婆婆看见她就不高兴，就起瞋恨心，这个叫做“怨憎会苦”。这个时候，作为二媳妇，你最好的孝顺就是不要到她面前去，不要做这个表面工作，你在外面给她念佛，那是第一等孝顺。
    所以说，如果有跟临终人气氛不相应的人，或者有某种怨结、业债相缠的，他一来就起瞋恨心了。那么，在这个关键的时候，不起念佛心而起瞋恨心、情爱心，就会堕落流转。
    所以，平时没有念佛的人，一定要临终助念。
    临终助念有几个重要的环节：
    第一，要有善知识开导。往往很多人不是善知识开导，而是恶知识恐吓。怎么是恶知识恐吓呢？“老王啊！你念了一辈子佛，就看最后这一念了，你要把握住啊！如果把握不住，你就掉下去啦！你念那么多的佛都白念了，所以，现在你一定要把握得往，一定要如何如何……”这不是善巧安慰，这是在吓唬。
    我们要将心比心，不要说临终四大分离把握不住，就是现在发一个高烧，你就把握不住了，对此我有深切体会，有一次，我在大街上走路念佛，因为前一天晚上受了凉，肚子不舒服，念着念着，肚子就急了，但还是忍着、还是念；哎呀，越来越急了，大街上又找不到卫生间，你说着急不着急？着急了，憋得难受，然后就满街跑着找。这个时候脑子啊，早就忘记了。
    你看，还在街上健步如飞呢，就因为拉肚子这一点小小的身体障碍，我们这个佛念就没有了──定不下来念。
    何况临死的时候，那是非常的恐怖、非常的痛苦！所以，这个时候怎么安慰他呢？你跟他讲：“老王啊，念佛决定往生，佛的誓愿决定不虚！你念了一辈子佛，佛早就知道你了，佛的光明早就摄取你了，早就是正定之业了。你不用害怕！你现在能随我们念就随我们念，能出声就出声，不能出声就听我们念，如果觉得累，你就放下来，安心等待佛来接就可以了。好，老王！你听好，我们念了！”你这样就是在安慰他。
    他现在都已经是痛苦得要命了，你还在搞这么大一个压力──我们一个很健壮的人都做不到的事情，让他这个时候来做，无疑会增加很大的心理压力和负担。所以，我们大家以后去安慰人家、临终助念，一定要懂得这个道理。
    临终助念也是有经典依据的，《观经》下品的这三个人都是临终才遇到念佛法门，经中说：  遇善知识，种种安慰，为说妙法，教令念佛。要去安慰他。
    比如说他是一个杀猪的，你这个时候就不能提这档子事儿，“老王，你杀了一辈子猪，你恶业满盈啊，非常危险哪！”一旦讲了这句话，你要起死回生才行：“虽然如此，阿弥陀佛本愿不虚，五逆罪人尚得往生，何况你造罪还不至于五逆，所以，你要鼓起勇气来，念佛一定往生！”这样就好了。
    如果光讲前半句，尽提这些事儿，“你又不孝顺父母，你又杀猪宰羊，你又恶口骂人，我看你现在念佛危险！”那完了！
    你应该说：“你虽然造恶，但是你看，比你更恶的人念佛都能往生，何况你呢？阿弥陀佛也不嫌弃；你虽然修行少，还有修行比你更少的，只念一句佛、十句佛都往生了，何况你念的不止一句、十句？你多少做功德，到寺院闻法，还烧香、还拜佛……”，这样一鼓励，他就觉得：哎呀，我够标准了，我够格了。这不就是信愿发起来了吗？所以，临终助念很重要。
    我们善导大师所发明的助念方法，是考虑到平时没有机会遇到念佛法门的人。那么，平时有机会遇到的，你只要信愿坚固，相信弥陀的誓愿万不漏一，没人助念也肯定往生！
    所以，大家不要觉得说“哎呀，我没有把握”──不是的，是更有把握！（摘自净宗法师<善导大师净土思想>）